Forskning på livshistorier har sine egne etiske utfordringer. Her setter man enkeltindividet i fokus på en måte som går utover det som er vanlig i annen forskning.
Dette kan gi nye og annerledes innsikter. Samtidig byr perspektivet på utfordringer når det gjelder blant annet konfidensialitet, informert samtykke og ansvar for den enkelte.
Det gjelder i tillegg for biografien at den er en populær form, og det betyr at man ofte kan vente større spredning av funn her enn for andre forskningsområder.
Forskeren bør vise respekt for individets privatliv. Informanter har krav på å kunne kontrollere om sensitiv informasjon om dem selv skal gjøres tilgjengelig for andre.
Punkt 13 Krav om respekt for individers privatliv og nære relasjoner i Forskningsetiske retningslinjer for samfunnsvitenskap, humaniora, juss og teologi, gitt av Den nasjonale forskningsetiske komité for samfunnsvitenskap og humaniora (NESH), 2005
Mange spørsmål er relevante når man skal finne etisk forsvarlige fremgangsmåter:
Er personen(e) det er snakk om, vant til offentlighetens lys, og har de selv bedt om det?
Er informasjonen som avsløres, på noe vis ekstrem eller svertende?
Er personen selv eller pårørende tilgjengelige for å gi sitt samtykke?