De etiske utfordringene knyttet til medforfatterskap dreier seg særlig om å avgrense betingelser for tilkjenning av forfatterskap og fordeling av ansvar mellom forfattere ved mistanke om uredelighet.
Ulike fagfelt har til dels svært ulik praksis og ulike normer med hensyn til tilkjenning av forfatterskap. De medisinsk-vitenskapelige tidsskriftene har utviklet egne retningslinjer for forfatterskap, de såkalte Vancouver-reglene (www.icmje.org.) Disse retningslinjene har til en viss grad også vært retningsgivende for kultur- og samfunnsfagene.
En viktig forskjell mellom NESHs retningslinjer og Vancouver-reglene er at Vancouver-reglene åpner for at medforfatterskap ikke er avhengig av at personen faktisk har skrevet hele eller deler av teksten.
Forskningsetiske retningslinjer for naturvitenskap og teknologi (gitt av NENT 2007) følger Vancouver-reglene.
Regler for medforfatterskap er blitt en mer aktuell problemstilling ved innføring av det såkalte tellekantsystemet, det vil si at tilsettinger og forskningsmidler til institusjonene knyttes opp til antall publikasjoner.
Vancouver-reglenes kriterier for forfatterskap er:
1. Det kreves et substansielt bidrag til konsept eller idé ELLER innsamling av data ELLER analyse og fortolkning av data.
2. Det kreves at forfatteren har deltatt i utformingen av artikkelen ELLER i en kritisk revisjon av viktig intellektuelt innhold. Dette siste punktet betyr i praksis at man kan være oppført som forfatter uten selv å ha skrevet deler av selve teksten.
3. Det settes krav til at alle forfattere skal ha godkjent den versjonen som sendes inn for publisering.
Vancouver-reglene understreker at alle tre krav må være oppfylt. I tillegg anbefaler Vancouver-reglene at alle forfattere må ta ansvar for innholdet i arbeidet i offentligheten eller at det spesifiseres hvilke deler hver enkelt forfatter kan stå inne for. Alle andre bidragsytere, som ikke oppfyller kravene til forfatterskap, kan nevnes i ”acknowledgement”. Det skal også måtte redegjøres for forfatterrekkefølgen. I merittering er det førsteforfatter og sisteforfatter som gir uttelling.
Mer om medforfatterskap i humaniora, samfunnsfag, juss og teologi, medforfatterskap i medisin og helsefag, medforfatterskap i naturvitenskap og teknologi i Forskningsetisk bibliotek (FBIB)