NENT kritiserer Forskningsrådet for håndtering av habilitet

Saken

Den nasjonale forskningsetiske komité for naturvitenskap og teknologi (NENT) har fått en henvendelse fra professor Tom H. Johansen ved Fysisk institutt Universitetet i Oslo. Saken gjelder en evaluering av norske fysikkmiljøer, initiert av Norges forskningsråd ved Divisjon for vitenskap, og publisert i februar 2010 (”Basic Physics Research in Norway - An evaluation”, The Research Council of Norway 2010).

Evalueringen ble gjennomført av en internasjonal sammensatt gruppe av høyt kompetente
forskere. Johansen retter ikke kritikk mot evalueringens utfall, men retter søkelyset mot
forhold som etter hans mening tilsier at det forelå til dels alvorlige habilitetsproblemer i
sammensetningen av evalueringskomiteen. Disse habilitetsproblemer er basert til dels på det
faktum at enkelte medlemmer i komiteen har sampublikasjoner med noen av de norske
forskere som inngår i evalueringen, og til dels på det faktum at minst et medlem innehar et
styreverv i en av institusjonene (PGP) som også er gjenstand for evalueringen.

Johansen har meddelt disse bekymringer i brevs form til Norges forskningsråd, 26. mars
2010.

NENT ville i utgangspunkt ikke ta stilling til saken før Norges forskningsråd har kunnet
svare for seg. Saken ble satt opp på dagsorden under NENTs møte 26. mai 2010. Under møtet kom svaret fra Forskningsrådet. Dermed mente NENT at de hadde så mye informasjon at de kunne ta stilling til saken.

Deler av uttalelsen fra NENT:

.......NENT har forståelse for at habilitetsproblemer alltid til en viss grad involverer
skjønnsmessige vurderinger og at det til tider kan være vanskelig å bedømme enkelte
forhold. NENT har også forståelse for at habilitet reiser spesielle utfordringer i små land
som Norge. Det er på bakgrunn av dette at det er spesielt viktig å ha gode ”kjøreregler” på
plass som brukes når det oppstår tvil om habilitet. Norges forskningsråd, og ikke minst de
naturvitenskapelige og teknologiske avdelingene under Forskningsrådet har tidligere ved
flere anledninger vært gjenstand for offentlig kritikk på grunn av mistanker om inhabilitet og
slapp håndtering av habilitetsregler.....

.....Sett på denne bakgrunn er det rimelig å forvente at Forskningsrådet har utviklet en skjerpet sans nettopp på habilitetsspørsmål. Dette bør medføre ikke bare at egne habilitetsregler faktisk blir fulgt i en streng forstand, men også at eventuelle tvilsspørsmål diskuteres kritisk med henblikk på hvordan de kan bli oppfattet og tolket av berørte parter og ikke minst av offentligheten......

.......NENT er spesielt kritisk til svaret som Norges forskningsråd (ved Mo og Jacobsen;
20.05.2010) har sendt til Tom H. Johansen. Det burde vært opplagt at Johansens bekymring
ikke gjelder resultatet i selve evalueringen, eller den konkrete vurderingen som AMKS fikk i
den, men den interne håndteringen av habilitetsspørsmålet. Svarbrevet tydeliggjør at forhold
som antyder mulig inhabilitet har blitt fremsatt av komiteens medlemmer overfor Norges
forskningsråd, men at det var Forskningsrådet som ikke anså disse forhold til å være
graverende nok til å bruke habilitetsreglene aktivt i dette tilfellet. Det er nettopp dette siste
forhold som reiser betenkeligheter. NENT kan ikke se at Norges forskningsråd har forholdt
seg til Johansens bekymring på en adekvat måte.

NENT gir derfor Johansen medhold i de bekymringer han fremsetter. NENT mener også at
Forskningsrådet bør ta selvkritikk på håndteringen av habilitetsspørsmål i den aktuelle
saken.

Konklusjon

NENT mener at Norges forskningsråd bør se på denne saken på nytt ut fra at institusjonens troverdighet overfor forskersamfunnet og overfor en kritisk offentlighet står på spill.

Hele brevet som PDF-fil (52 Kb)

Kontaktpersoner i NENT:
Dag E. Helland, leder i NENT: telefon 55 58 45 19/ 99 56 59 42
Matthias Kaiser, sekretariatsleder: telefon 23 31 84 04/ 91 73 39 28